Le dos est noir, la tête, le cou et le ventre sont blancs. Le bec est fort et jaune avec une tache rouge sur la mandibule inférieure. Les pattes sont roses.

Le plumage varie beaucoup au cours des premières années. La première année, le juvénile est plutôt brun tacheté de blanc. Le plumage adulte apparaît à la quatrième année.

Les deux sexes sont semblables.

Le dos noir et la tache rouge sur le bec le distinguent des autres goélands.

Vit principalement dans la valée du fleuve Saint-Laurent et sur les côtes de la Gaspésie.